2019年４月に、出入国在留管理法が改正され、特定技能という新しい在留資格が生まれました。当初の予定では、2024年３月までの５年間で345,000人の特定技能外国人が誕生する見込みでした。つまり、単純計算で、1年間に約７万人です。ですが、2020年３月時点での特定技能外国人は、3,987人となっています。なぜ、増えないのか、その理由を考えてみました。
まず、国内の特定技能外国人の候補としては、留学生が多くを占めると思われます。しかし、多くの大学や専門学校では、留学生に対し、特定技能試験を積極的に勧めていません。なぜなら、現行の制度では、学校をやめて、特定技能外国人として働くことが可能だからです。また、学校側としては、学校で学んだ専門知識を活かせる技術・人文知識・国際業務ビザと比べて、単純労働可能な特定技能ビザを勧めにくいという事情もあるのかもしれません。また、特定技能ビザの仕組みが複雑すぎて正確に理解されていないことも要因の一つだと思われます。実際、ある留学生は、特定技能ビザを一度取ってしまうと、二度と他のビザには変更できない、永住ビザも取れないといった誤解をしていました。こういう留学生も少なくないと思われます。
次に、採用する企業側の声を聞いてみました。多くの企業に共通する意見として、特定技能ビザは転職が可能であるという点です。特定技能ビザの対象業種は、慢性的な人手不足の業種です。ですから、短期間で転職されてしまうと、採用した意味がないからです。転職を特に嫌う企業は、従来制度である「技能実習生」を好む傾向にあります。技能実習生は制度上、転職が不可能であり、日本での生活に良い意味で慣れていないため、あまり擦れていないことが多いです。特に来日したばかりの実習生は素直で真面目な人が多いです。企業からは、そうした勤務態度が好まれるようです。実際、現時点で特定技能外国人は3,987人程度ですが、技能実習生は40万人以上います。直近5年間で、15万人以上も増えています。
特定技能外国人のネガティブな面ばかりを書いてしまいましたが、政府としては、特定技能外国人を増やしたいという方針を打ち出しています。各地に相談機関を設け、周知活動にもかなりの予算が使われているようです。特定技能外国人は、元技能実習生だったり、元留学生だったり、ある程度の日本語力とその業種についての基礎知識を持ち合わせています。元技能実習生については、３年間、日本で働いたという実績もあります。こうした良い面が正しく評価され、今後、特定技能外国人が少しずつ増えていくとよいのではないかと思います。